Curcuma is een wortelsoort. De andere benamingen zijn koenjit of geelwortel. Het is onmisbaar in de Indiase keuken waar curry dagelijks voedsel is. Kerriepoeder wordt geel door toevoeging van kurkuma. Zo kreeg curcuma de bijnaam Indiase saffraan. Oorspronkelijk komt deze plant daar vandaan, maar snel kregen meerdere landen interesse in deze mooie geelwortel.
In de oosterse keuken wordt het gebruikt met andere kruiden. Niet alleen voor de smaak, maar meer om een warme gele kleur aan een gerecht te geven. Bijvoorbeeld voor atjar zoetzure groenten in een gele sap, in de Indonesische soto ajam of in de Surinaamse saoto soep.
